美國波音公司近日宣布，計(jì)劃于2018年開始測試無人駕駛的客運(yùn)飛機(jī)。隨著傳感器、人工智能以及無線通信等技術(shù)日趨成熟，近兩年來興起了一股無人駕駛的熱潮，幾乎所有大型汽車廠商都投身其中。如今無人駕駛技術(shù)又準(zhǔn)備征服大型客機(jī)了。
無人駕駛和客運(yùn)飛機(jī)聯(lián)系在一起時(shí)，似乎比自動(dòng)駕駛汽車更能激發(fā)大眾的想象。但事實(shí)上，在不少航空公司的繁忙航線上，絕大部分飛行里程都是由電腦完成的。
一般而言，飛機(jī)完成一次飛行任務(wù)的過程可以分解為三個(gè)階段，起飛、飛行和降落。目前飛機(jī)起飛前的安全檢查以及起飛時(shí)的操作都是由人類飛行員完成的。
待飛機(jī)進(jìn)入平流層后，機(jī)長則可以視具體情況，決定是否把飛機(jī)的控制權(quán)移交給電腦。在長途飛行過程中，電腦暫時(shí)接管飛行任務(wù)可以為飛行員贏得寶貴的休息時(shí)間，讓其以最佳的狀態(tài)應(yīng)對起飛和降落等關(guān)鍵操作。
著陸是飛機(jī)飛行過程中至關(guān)重要的一環(huán)，雖然不少航空公司的飛機(jī)也擁有自動(dòng)著陸功能，但多數(shù)情況下還是由飛行員手動(dòng)操控飛機(jī)完成著陸的。
據(jù)報(bào)道，近年來，噴氣式飛機(jī)上的飛行員數(shù)量已經(jīng)從3名減少到了2名，而機(jī)載飛行計(jì)算機(jī)也已經(jīng)具備了起飛、巡航和無人駕駛的能力。
波音公司負(fù)責(zé)產(chǎn)品開發(fā)的副總裁邁克?辛內(nèi)在一次會議上中說道：“目前，（無人駕駛飛機(jī)的）技術(shù)基礎(chǔ)顯然已經(jīng)具備”。
但無人駕駛客機(jī)要走向?qū)嶋H應(yīng)用，還面臨著許多技術(shù)以外的挑戰(zhàn)。比如，這種飛機(jī)需要符合航空旅行安全標(biāo)準(zhǔn)，監(jiān)管機(jī)構(gòu)也需要時(shí)間考慮是否許向其發(fā)放許可。當(dāng)然，最重要的是，沒有人類飛行員的客機(jī)，你真的敢坐嗎？
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