蘋果已經(jīng)發(fā)出邀請函,確認將于美國當?shù)貢r間 9 月 12 日在新總部的史蒂夫·喬布斯劇院舉行行一年一度的秋季發(fā)布會。如不出意外的話,本次發(fā)布會上我們將看到期待已久的多款硬件發(fā)布,例如 iPhone 8 和Apple Watch 3。不過,我們今天要說的是許久未更新的 Apple TV 4K。
Apple TV 4K 有望在 9 月 12 日登場?
Apple TV 產(chǎn)品線的更新并沒有太多規(guī)律可循,第一代 Apple TV 的發(fā)布是在 iPhone 登場之前一年就已經(jīng)正式亮相了,隨后第二年 3 月份開始出貨。時隔三年之后的 2010 年,蘋果才推出了新一代產(chǎn)品 Apple TV 2。隨后 2012 年,蘋果發(fā)布 Apple TV 3。目前在市面上最新的是 Apple TV 4,不過也已經(jīng)是 2015 年 9 月份發(fā)布的產(chǎn)品。
第五代 Apple TV 呼之欲出是大勢所趨,盡管蘋果并沒確認,但從去年年底第三代 Apple TV 被從商店中撤下開始,就有大量跡象和分析均認為第五代新品就又來了。遺憾的是,在今年 6 月的 WWDC 2017 開發(fā)者大會上,Apple TV 并未如期而至,甚至連 tvOS 的更新也幾乎是一筆帶過。
至于新一代 Apple TV 將會在今年 9 月秋季發(fā)布會亮相的消息,主要來源于 8 月 24 日彭博社原因知情人士的一篇報道。該報道稱,蘋果將會在 iPhone 8和 Apple Watch 3 的芯片發(fā)布會上,正式推出新一代 Apple TV,屆時該全新升級的機頂盒產(chǎn)品,將支持 4K 分辨率的視頻播放。
新一代 Apple TV 支持 4K HDR 幾乎板上釘釘
說實話,在電視機頂盒市場,Apple TV 難以稱之為王者,雖然庫克一再強調(diào) Apple TV 是電視的未來,但是至少正在銷售的第四代產(chǎn)品難以稱得上是電視的革命,應用平臺搭建好了,現(xiàn)在主要是缺乏競爭力的內(nèi)容,尤其是缺乏對 4K HDR 趨勢內(nèi)容的支持。所以,Apple TV 第五代產(chǎn)品加入 4K 支持的傳聞,從 Apple TV 4 發(fā)布之后就從未停止過。
很多跡象表明,Apple TV 第五代將彌補第四代無法 4K 的缺憾,并且以支持 4K HDR 內(nèi)容將作為最大的升級,同時還將支持 HDR 10、HLG HDR、Dolby Vision HDR 和 Dolby Atmos 等。關于 4K 支持的跡象今年從為停止過,就拿 8 月份來說相關的料一點都不說,相關代碼在即將發(fā)布的固件和軟件的測試版中不斷流出。
例如在 7 月底 和 8 月初,長期深挖 HomePod 固件的一位 iOS 開發(fā)者 Guilherme Rambo,他在代碼中發(fā)現(xiàn)了 “4K HDR”、 “HDR 10”和“HLG HDR”這些關鍵信息,每一個都是新 Apple TV 支持 4K HDR 的有力證據(jù)。
而且,也有網(wǎng)友在 iTunes 中發(fā)現(xiàn) 4K HDR 電影已經(jīng)默默的做好上架工作了,因為曾經(jīng)購買過的電影歷史清單中,竟然提供了 4K HDR 版本,只不過因為 Apple TV 4 不支持更高的分辨率而無法播放或下載。
隨后到了 8 月 8 日,蘋果 tvOS 模擬器以 4K 分辨率運行的截圖再出爐,當時有開發(fā)者發(fā)現(xiàn) tvOS 系統(tǒng)已經(jīng)完全適合以雙倍像素密度運行(3840×2160,即我們常說的 4K)。tvOS 可以在這個不受支持的分辨率下運行,文本、應用程序圖標和其他系統(tǒng)部分都可以升頻 4K 的方式清晰顯示。
再到 8 月 22 日的 tvOS 11 的最新 Beta 7 版,在這一測試版的 HDR 素材庫中,發(fā)現(xiàn)了與今年 2 月份被曝光的 Apple TV 4K 測試硬件相同的內(nèi)部代號,即“J105a”,并且同樣得出支持 HDR 的證據(jù)。
其實目前在新一代 A 系列處理器,以及 iOS 和 macOS 平臺上,蘋果已經(jīng)從軟硬方面提供 4K 支持,包括 HDR 硬件加速,使其支持對 10-bit HEVC(H.265)視頻進行硬件解碼,因此 Apple TV 作為蘋果整個硬件生態(tài)的一員,原生支持 4K HDR 也是自然而然的事情。
有了 4K 硬件,4K 內(nèi)容必不可少
其實在硬件方面,對于 Apple TV 來說在性能上支持 4K HDR 播放并不是特別大的問題,并且搭載新芯片的 Apple TV 5 必然性能更快、功能更強大。今年年初蘋果解除了最大 200MB 應用大小的限制,將其提高到 4GB,就足以證明蘋果希望新 Apple TV 應用功能上更加強大。但有了硬件和軟件的補足還不行,既然是 TV,內(nèi)容肯定是的基礎。
最近的一次財報電話會議上,庫克告訴投資者,蘋果公司對新一代 Apple TV 的開發(fā)感到滿意,同時他還在開玩笑說,未來還會有“更多的計劃”?;蛟S庫克所說的“計劃”,與 4K 內(nèi)容的建設有關,畢竟亞馬遜 Prime Video 登陸 Apple TV 只是個開始。因此在 8 月 29 日,華爾街日報的一篇報道稱,蘋果目前正在就 iTunes 上架 4K Ultra HD 超高清內(nèi)容的定價進行談判。
然而,這一報道顯示出蘋果的談判似乎并沒有一帆風順。因為報道指出,蘋果在說服電影公司敲定價格的過程中,在公平方面存在問題,蘋果希望 4K 電影費用定為 19.99 美元,這與當前上架的 1080p 高清電影的費用相同。不過,幾家大型電影公司更希望蘋果的定價能溢價 5 到 10 美元。
這對蘋果來說并不理想,畢竟最盡管理想情況下,iTunes 平臺上的 4K 的內(nèi)容如果定價有足夠的吸引力,將能夠在 4K 流媒體市場上提供真正的競爭力,若是去說服消費者花 30 美元購買一部 4K 超高清電影則相當困難。當然了,盡管華爾街的報道沒有最終結(jié)論,也并不影響 Apple TV 4K 的發(fā)布,硬件可以先到位。
無論如何,2010 年蘋果公司 CEO 蒂姆庫克已經(jīng)確認,未來不再把這款產(chǎn)品看做一個“業(yè)余興趣愛好”之作了,而是開始以非常認真的態(tài)度來開發(fā) Apple TV。因此在這個內(nèi)容為王的時代,蘋果若想在付費電視領域?qū)崿F(xiàn)自己的系統(tǒng)新,與行業(yè)關鍵的電視電影制作公司達成協(xié)議不可避免。關鍵是,一直有消息稱,蘋果計劃在明年投入 10 億美元,用來購買或制作原創(chuàng)節(jié)目。
之前庫克曾表示:“我們在一年內(nèi)走了很長一段路,它(Apple TV)給我們提供了一個平臺。我們正在學習更多關于原創(chuàng)內(nèi)容業(yè)務的知識,并思考我們可以如何利用它。”這一句話,不僅預示了蘋果對原創(chuàng)內(nèi)容的很有決心,而且似乎很可能將改變在 Apple TV 上提供觀看內(nèi)容的策略。
其他新一代 Apple TV 的特征呢?
有關 Apple TV 4K 是否會改變尺寸和形狀的問題,之前也有很多人討論,但預計還是會保持原樣,畢竟蘋果有了 HomePod 揚聲器,不太可能像傳聞說所的那樣再集成一個 Siri 揚聲器了。而對于一款專注于 4K 功能的播放器,考慮到 4K 時代離線視頻 64GB 已經(jīng)無法滿足了,蘋果或許會將最大容量提升到 128GB 或 25GGB。當然了,由于主要專注流媒體內(nèi)容,儲存容量蘋果或許也并不那么看重。
在 Apple TV 的內(nèi)部,正如前述,預計將搭載一枚性能更加強大的芯片。目前這一代在售的 Apple TV 搭載的是 A8 芯片,該芯片與 2014 年 9 月推出的 iPhone 6 和 iPhone 6 Plus 的型號相同。預計在新一代 Apple TV 上,蘋果會為其搭載最新的與 iPhone 7 同型號的 A10 Fusion 芯片,是否經(jīng)過一定的定制未知,但性能提升有助于提高競爭力。
在蘋果針對 Apple TV 的定位中,這一盒子未來將會是數(shù)字媒體播放器、游戲機和應用程序平臺結(jié)合體,因此 tvOS 的變化更加重要。不過,tvOS 11 操作系統(tǒng)還在測試當中,由于蘋果走的是硬件增強與軟件升級協(xié)同進行的路子,所以 tvOS 11 并沒有太多新細節(jié)被爆料出來。
考慮到 2016 年蘋果為 Apple TV 引入 Siri 下了很大功夫,相信這一次 tvOS 肯定會繼續(xù)完善。而且蘋果要將 Apple TV 作為一個智能家居的中樞去定位,HomeKit 肯定還會繼續(xù)增強。再到游戲方面,有些玩家希望蘋果重新設計 Siri 遙控器,使其更便于游戲,但蘋果不太可能自己改變,而是交由第三方,至于游戲內(nèi)容預計芯片性能的增加或帶來更多作品。
另外,新一代 Apple TV 還有可能改善藍牙耳機的配對體驗,當前 Apple TV 對藍牙設備的配對有一些限制,特別是如果其中一是音頻配件。例如,新 Apple TV 支持與 AirPods 進行配對,但并不會像 iOS 設備那樣可通過 iCloud 實現(xiàn)自動配對,而且也不能通過 AirPods 激活 Apple TV 上的 Siri。
此前還有分析認為,Apple TV 可能支持面部識別技術。因為在 2017 年 2 月,蘋果收購了一家專注于人臉識別的公司,盡管有傳言稱這一技術可能用于未來的 iPhone,但一些分析認為,這項技術也可能會出現(xiàn)在 Apple TV 上。未來包含人臉識別技術的 Apple TV,據(jù)稱一旦“看到”用戶,就能自動播放根據(jù)特定偏好設置的音樂、電影和電視。這聽起來是一個有趣的想法,但可能不會是關鍵特性。
Apple TV 4K 定價多少錢?
再說定價,目前確實沒有關于這方面的消息,Apple TV 4K 有可能延續(xù)上一代的價格,即 32GB 為 149 美元,64GB 為 199 美元,比市面上同類產(chǎn)品貴。至于可能擴展的 128GB 和 256GB 版本,具體價格還無法猜測,但可以確定的是蘋果向來喜歡通過儲存大小決定價格,這一次應該也不例外。
最后,8 月中旬的時候,美國互聯(lián)網(wǎng)上曝光了一批蘋果電視的實驗室照片,第一次揭示了蘋果電視的面貌。這款電視簡潔超薄,大約 60 英寸,OLED 屏幕,窄邊框設計,疑似金屬外殼??紤]到電視已經(jīng)擺放在 EMI 實驗室中,監(jiān)測產(chǎn)品的電磁安全性,一般離最終亮相已經(jīng)不遠了,那么有沒有可能出現(xiàn)在 9 月份的蘋果新品發(fā)布會上呢?