如果動輒上千的票價阻礙了你去現(xiàn)場看王菲演唱會，那么 30 元的 VR 在線直播聽上去是一個不錯的選擇。按照通常對于 VR 虛擬現(xiàn)實的理解，它應該能讓你感覺自己身在一個距離王菲很近的地方，仿佛身臨其境。

 

只不過真正的現(xiàn)實沒那么美好。渣畫質(zhì)，看不清王菲的臉，遠不如普通直播 1080p 的效果來的清晰。此外，VR 直播還有大約十幾分鐘的延遲，現(xiàn)場演完了，VR 還在播放。用一位觀眾的話來說就是，“一開始好奇效果如何，但是看完以后感覺花 30 元買 VR，挺不值的。”

 

為這場演唱會提供 VR 技術支持的是數(shù)字王國。這家公司成立于 1993 年，創(chuàng)始人之一是《泰坦尼克號》以及《阿凡達》的導演詹姆斯·卡梅隆。在 20 多年的時間里，數(shù)字王國最主要的業(yè)務一直是電影特效制作，但現(xiàn)在數(shù)字王國的 CEO 謝安在各個公開場合最喜歡談論的東西變成了 VR，這是他在 2013 年接手數(shù)字王國之后為這家公司找到的新戰(zhàn)略。

 

 

《泰坦尼克號》

 

數(shù)字王國有一個顯赫的出身。除了詹姆斯·卡梅隆以外，另外兩位創(chuàng)始人也都是業(yè)內(nèi)頂尖的人物。斯坦·溫斯頓為《終結者》系列和《侏羅紀公園》系列做過特效，斯考特·羅斯則是《星球大戰(zhàn)》導演喬治·盧卡斯創(chuàng)立的特效公司工業(yè)光魔的總經(jīng)理。

 

在 IMDB 上，有數(shù)字王國參與特效制作的影片達到了 130 部，最著名的作品自然是 1997 年的《泰坦尼克號》，《復仇者聯(lián)盟》、《死侍》、《自殺小隊》這些近年來的超級英雄大片也有數(shù)字王國的身影。

 

從成立開始，數(shù)字王國就一直被認為是業(yè)內(nèi)最好的特效制作公司之一，曾經(jīng) 9 次獲得過奧斯卡獎，而他們?yōu)橐恍┢放粕讨谱鞯膹V告也獲得了包括 9 個戛納金獅獎在內(nèi)的許多廣告大獎。

 

但隨著特效行業(yè)的競爭加劇，數(shù)字王國也在 2010 年前后陷入困境。真正壓垮數(shù)字王國的是一個過于激進的擴張計劃，當時他們的母公司，一家名為 Wyndcrest Holdings 的私人公司宣布將開設一個新的動畫工作室，并投入到真人電影制作。這些投資巨大而且周期漫長的項目最終拖垮了數(shù)字王國。2012 年 9 月，數(shù)字王國因為資金鏈斷裂而不得不宣布破產(chǎn)。

 

數(shù)字王國隨即成了商人們轉(zhuǎn)手謀利的工具。在宣布破產(chǎn)后不久，小馬奔騰美國聯(lián)合一個印度財團一同收購了數(shù)字王國。兩個月后，中國影視公司小馬奔騰宣布將和數(shù)字王國設立一個合資公司。

 

但這家合資公司并沒有最終落成，小馬奔騰美國也放棄了數(shù)字王國。這家公司在 2013 年 3 月將數(shù)字王國轉(zhuǎn)賣給了一家從事廢品收購業(yè)務的香港上市公司奧亮集團。

 

在這些眼花繚亂的資本操作當中，小馬奔騰美國和一個名叫車峰的商人成了最大贏家，尤其是后者，因為數(shù)字王國注入奧亮集團所帶來的股價提升，在賬面上的獲益達到了 61 億港元。

 

 

《自殺小隊》

 

謝安就是在這一系列交易的過程中加入數(shù)字王國的。在此之前，謝安是天行集團的董事總經(jīng)理，為奧亮集團收購數(shù)字王國擔任財務顧問。2013 年，他成為數(shù)字王國執(zhí)行副總裁，并在 2014 年成為執(zhí)行總裁。擺在他面前的問題就成了，如何讓數(shù)字王國擺脫財務危機并且回歸正常運營。

 

由于謝安本人的財務背景，從財務入手自然是一個最自然的選擇。裁員當然是第一步，既 2012 年 9 月關閉位于佛羅里達州的動畫部門并裁員 300 人以后，數(shù)字王國在謝安接手后又在一年內(nèi)裁員 400 人。

 

此外，謝安還重新調(diào)整了數(shù)字王國的工作流程。在一部電影的特效制作中，哪些鏡頭由洛杉磯完成，哪些鏡頭交給有退稅政策的溫哥華工作室，哪些鏡頭再交給人工更便宜的印度公司外包，才能達到降低成本的目的。

 

而在傳統(tǒng)的電影特效生意之外，數(shù)字王國也開始承接游戲、廣告方面的業(yè)務，這些謝安口中的“小項目”能夠填補數(shù)字王國在各個電影項目銜接中的空檔期，以避免沒活可做導致的人力成本浪費。2014 年，數(shù)字王國在這一塊就參與了日產(chǎn)、起亞、美聯(lián)航這些公司的廣告，以及《刺客信條》等游戲項目。

 

 

《刺客信條》

 

做出這些改變，另一個很重要的原因也在于整個特效行業(yè)也正處于江河日下的地步。就在《少年派的奇幻漂流》拿到奧斯卡最佳特效獎之后沒幾天，制作特效的 Rhythm &Hues Studios 公司就宣布破產(chǎn)。為《指環(huán)王》做特效的維塔工作室創(chuàng)始人理查德·泰勒此前在接受《好奇心日報》采訪時也感嘆：“光靠電影的話，要生存越來越難了。”

 

會出現(xiàn)這種情況，一方面是因為在特效行業(yè)開始興起以后，大量的公司進入了這個“勞動密集型”的產(chǎn)業(yè)，因為競爭加劇，價格就被壓得越來越低，最終使得整個行業(yè)的利潤率下降。據(jù)報道，在電影領域，一般行業(yè)的利潤達 20% 至 25%，但特效行業(yè)的利潤只有 5% 左右。

 

在整個行業(yè)利潤率下降的情況下，特效公司的運營水平就非常關鍵了，但這同樣也是一個難點。電影行業(yè)是一個存在一定周期性的行業(yè)，有的時候電影項目多，有的時候電影項目少。這也就意味著特效公司可能會很忙，也可能會很閑。這樣一來，特效公司就嚴格把控團隊的規(guī)模，否則一旦接不到項目，那么特效公司就必然面臨著入不敷出的困境。
 

在 2014 年數(shù)字王國的年報中，盡管這塊被稱為“媒體娛樂”的特效業(yè)務的收入從此前一年的 2.38 億港幣增長到 5.24 億港幣，但依然虧損了 3600 萬港幣。這可能是促使數(shù)字王國從 2013 年起就一直在試圖開拓新業(yè)務的原因，而 VR 就是他們?yōu)樽约哼x擇的新出路。

 

美國市場研究公司 SuperData 的數(shù)據(jù)顯示，2016 年全球 VR 市場的收入是 27 億美元，而其中大部分都屬于都屬于硬件銷售，包括 Oculus、PS VR、HTC Vive 等。而在消費級市場上，VR 更多的還是一個概念，換句話說普通人在消費內(nèi)容的還是少數(shù)。

 

在優(yōu)酷上搜索《黑童話》——一部由數(shù)字王國、優(yōu)酷、以及黃曉明創(chuàng)立的易星傳媒共同出品的 VR 短片——出現(xiàn)的播放量僅僅剛超過 20000。王菲演唱會在微鯨 VR 上觀看的人僅為 8.9 萬人，騰訊沒有公布在騰訊視頻上觀看 VR 直播的人數(shù)。

 

這些數(shù)字意味著，虛擬現(xiàn)實還沒有培養(yǎng)起成熟的消費習慣。這門技術暫時還停留在 geek 們炫技的狀態(tài)當中，而缺乏能夠真正培養(yǎng)起用戶習慣的載體。這是數(shù)字王國將 VR 作為自己的新戰(zhàn)略中最不確定的地方。

 

從這個角度來看，數(shù)字王國和行業(yè)中的其他特效公司并沒有什么差別，都在尋找自己的出路。維塔工作室拓寬了自己的生意領域，賣周邊，辦旅游展覽，還發(fā)行電影藝術的相關書籍，這些生意占比逐年上升，目前已經(jīng)占到了 40% 左右。

 

詹姆斯·卡梅隆在離開數(shù)字王國之后成立了新的特效公司“卡梅隆 | 佩斯”集團，他們在 2014 年開設了中國辦公室，希望快速發(fā)展的中國市場能夠幫助他們，但中國公司對于特效的不重視，讓這家公司的發(fā)展遠沒有他們希望的那么快。

 

只有《星球大戰(zhàn)》背后的工業(yè)光魔似乎再也不用擔心了。他們隨盧卡斯影業(yè)一起被賣給了迪士尼，擁有了一個資金實力雄厚的大靠山。

 

數(shù)字王國能夠憑借 VR 脫穎而出嗎?“我接到很多同業(yè)同行的人的祝福電話和微信”，謝安說，“大家都知道今天晚上(12 月 30 日王菲演唱會當天)是一個轉(zhuǎn)折點。如果我們成功了，那么大家都知道我們可以去追尋這樣一個商業(yè)模式，去把市場做大。”

 

但可惜的是，這次王菲演唱會 VR 直播表現(xiàn)出來的渣畫質(zhì)和延遲似乎說明，整個 VR 產(chǎn)業(yè)還遠遠沒有等到他們成熟的那一天。