得知兩大行業(yè)巨頭優(yōu)步(Uber)和谷歌(Google)旗下子公司W(wǎng)aymo已就知識產(chǎn)權(quán)訴訟達(dá)成和解的消息后，無人駕駛汽車的愛好者們會松一口氣。這為兩家公司消除了一個巨大的干擾因素，使它們從訴訟當(dāng)中解脫出來，專注于各自的研究。
所以說這是個好消息。無人駕駛汽車將給全社會帶來令人難以置信的福利。在美國，這項技術(shù)每年可以挽救成千上萬條生命，在印度和中國這些國家，甚至可以救更多的人，還可以讓成百上千萬人免于受傷。無人駕駛汽車每年平均可以為美國人節(jié)約幾百個小時的時間——人們可以利用在路上的時間工作或者休息。而且它們可以消除數(shù)十億人的駕駛緊張感，提升大家的健康水平和生活質(zhì)量。
谷歌無人駕駛技術(shù)的測試車輛
無縫交流
無人駕駛汽車這種積極正面、變革性的潛力再怎么夸大也不為過。因此，我們很高興看到美國政府在無人駕駛汽車技術(shù)被廣泛采用之前就考慮如何規(guī)范這項技術(shù)。美國國會參眾兩院一直在引入兩黨都支持的法案，以便從聯(lián)邦層面協(xié)調(diào)這些規(guī)范，而美國國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)正在努力消除不必要的監(jiān)管障礙。同時，參議員比爾•尼爾森(Bill Nelson)、加里•彼得斯(Gary Peters)和約翰•圖恩(John Thune)已經(jīng)提出了旨在監(jiān)管無人駕駛汽車的一整套基本原則。
這些原則中大部分都合情合理——在推動創(chuàng)新加快發(fā)展的同時，提高安全性、加強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)安全和教育。但其中的一個原則——也就是政府對各種不同的無人駕駛汽車技術(shù)保持中立的原則——還值得進(jìn)一步研究。
和各種由人類駕駛的正常汽車不同的是，如果能形成一個網(wǎng)絡(luò)，無人駕駛汽車就能更好地工作。如果汽車之間能夠互相對話，它們就能更有效地避免碰撞。但如果Waymo的無人車不和通用汽車(General Motors)的無人車對話，這就會降低在路上的每個人的安全性。
無人駕駛車輛之間需要無縫交流，從而更有效避免車禍
這就意味著各個公司會在這種理念驅(qū)使下將他們的汽車連接在一起實現(xiàn)對話，對嗎？也許答案是否定的。如果不同品牌之間缺乏溝通，可能會促使每位買家從最具優(yōu)勢或最流行的品牌那里購買汽車，因為這樣的汽車可以和最大數(shù)量的其他汽車實現(xiàn)對話（從而避免相撞）。換句話說，如果汽車公司都努力效仿蘋果公司(Apple)，限制產(chǎn)品的互聯(lián)性，從而把汽車市場變成一個封閉壟斷的生態(tài)系統(tǒng)，這將是一件非常危險的事情。
壟斷利弊
壟斷這個汽車市場——或者僅僅是這個市場的軟件部分——所帶來的潛在利潤非常巨大。假設(shè)人們愿意支付1萬美元購買一套無人駕駛汽車的操控軟件。美國每年賣出的新車大約為1700萬輛。只要把這兩個數(shù)字相乘，就能得到1700億美元的年收入，幾乎相當(dāng)于亞馬遜(Amazon.com)2017年一年的銷售額。
但是，如果這家公司是一個真正的壟斷者——也就是說你必須從某家公司購買你的無人駕駛軟件，否則受傷或死亡的概率就會大大增加——它就會采取行動讓自己的利潤實現(xiàn)最大化。壟斷者通常都是這么做的。它會提高價格，限制產(chǎn)量，讓中產(chǎn)人士更難擁有一輛這樣的汽車。
一旦無人駕駛汽車真正落地，那么其內(nèi)部空間將出現(xiàn)突破性變化
無人駕駛汽車領(lǐng)域出現(xiàn)一位壟斷者對消費者來說是件壞事，但最近的研究表明，這對行業(yè)工人也不利，因為壟斷性的雇主可以利用他們的勢力降低工資。不管是出于什么原因，政府都應(yīng)該采取行動防止一家公司來主導(dǎo)整個行業(yè)。
對付壟斷的傳統(tǒng)方式是將其分拆，就像美國電話電報公司(AT&T)在1982年被下令分拆一樣。但是，就無人駕駛汽車領(lǐng)域而言，這么做會降低道路上的整體安全性，因為這將給我們帶來一堆規(guī)模較小的品牌，裝備它們軟件的汽車之間不能相互對話。
技術(shù)終究是為人服務(wù)，其首當(dāng)其沖的痛點是安全
更好的辦法是由政府出面，強(qiáng)制要求所有無人駕駛汽車必須實現(xiàn)相互對話。要做到這一點，最簡單的辦法就是要求無人駕駛軟件公司公開他們用來實現(xiàn)車際交流的所有軟件和協(xié)議。這也許無法解決整個問題，因為這些協(xié)議和代碼對某家公司的系統(tǒng)比較有效，而對另一家公司的系統(tǒng)來說也許就不那么有效了。但如果監(jiān)管機(jī)構(gòu)提早頒布這些規(guī)則，就可以讓所有公司從一開始就基于一種通用、共享的車際交流系統(tǒng)來研發(fā)他們的系統(tǒng)。這將是真正的技術(shù)中立，因為沒有哪個系統(tǒng)能夠占據(jù)市場優(yōu)勢。這種規(guī)則將防止消費者基于安全性考慮集中購買某個品牌的汽車，從而產(chǎn)生壟斷。但是從本質(zhì)上來看，這和幾個世紀(jì)以來政府一直在做的某件事真的很相似——那就是統(tǒng)一度量衡。這是一種如此必要又有用的政府職能，而它實際上已經(jīng)被寫入了美國憲法。
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