硅谷當(dāng)?shù)貢r間1月15日，Pony.ai宣布完成1.12億美元 A 輪融資，領(lǐng)投方是晨興資本和君聯(lián)資本，種子輪領(lǐng)投方紅杉中國以及 IDG 資本繼續(xù)跟進此輪融資，新增的投資方還包括弘泰資本、聯(lián)想之星、普華資本、啟宸資本、DCM 資本、Comcast 資本以及硅谷未來資本等。
Pony.ai 的成長之路
去年 9 月到 11 月，是自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司 Pony.ai （中文名“小馬智行”）的密集發(fā)聲期，無論是無人駕駛汽車路測視頻曝光，還是圖靈獎得主姚期智出任其首席顧問，抑或是去年 10 月宣布在廣州南沙設(shè)立無人駕駛研發(fā)中心和總部基地，這一切都表明 Pony.ai 的發(fā)展節(jié)奏在不斷加快。
有了這筆大額資金的注入，Pony.ai 將有更多彈藥投入到自動駕駛技術(shù)的研發(fā)之上。Pony.ai 方面透露，2018 年第一季度，他們將在廣州投放無人駕駛車隊，并且進行運營測試。同時，有了這筆錢的加持，Pony.ai 將繼續(xù)在美國和中國發(fā)展合作伙伴，探索無人駕駛商業(yè)化落地，廣招人才。
除了廣州，目前 Pony.ai 在美國加州的弗雷蒙特（Fremont）也有一個總部，同時在北京還建有研發(fā)中心。Pony.ai CEO 彭軍（James Peng）表示，現(xiàn)階段公司在中美兩地一共有 70 人的團隊，技術(shù)研發(fā)占絕大多數(shù)。彭軍的目標(biāo)是在 3 年后搭建起一個擁有 400 人的團隊。
值得一提的是，去年 6 月，Pony.ai 獲得了美國加州自動駕駛汽車路測的許可。如今，你很容易就能在美國灣區(qū)的道路上目睹 Pony.ai 的自動駕駛測試車輛，正嘗試各種各樣復(fù)雜的道路環(huán)境，這家公司專注于 Level 4 級別自動駕駛技術(shù)的研發(fā)，選擇的是一步到位，而非循序漸進。
創(chuàng)始人資歷吸引資本青睞
之所以吸引如此多資本的青睞，Pony.ai 兩位創(chuàng)始人的華麗背景必然是最大的加分項。
據(jù)了解，2016年12月，被前百度首席科學(xué)家吳恩達稱為“世界上最好的編程者之一”的樓天城以及時任百度無人車首席架構(gòu)師的彭軍（James Peng）雙雙離職，聯(lián)手創(chuàng)業(yè)，拉來8、9人的核心團隊，共同創(chuàng)辦了自動駕駛公司 Pony.ai。盡管當(dāng)時極其低調(diào)，但作為百度 T10 和 T11 級別的工程師，他倆的公司吸引了諸多眼球。
樓天城是清華大學(xué)計算機博士，圖靈獎得主姚期智的得意門生，“樓教主”曾連續(xù)兩年奪得谷歌全球編程挑戰(zhàn)賽冠軍。實力超群的他在2016年被王勁招入百度美國研究中心自動駕駛團隊。此外，樓天城還在谷歌無人車項目中工作過。
彭軍則是百度美國研究中心引入的第一位工程師，也是后來百度硅谷自動駕駛團隊的早期成員。他曾在谷歌工作七年，2012 年進入百度，擔(dān)任過主任架構(gòu)師，在廣告、大數(shù)據(jù)、 云計算多個領(lǐng)域負(fù)責(zé)架構(gòu)設(shè)計。2015 年，百度自動駕駛事業(yè)部成立，彭軍出任首席架構(gòu)師。
投資方的高度好評
晨興資本合伙人張斐所言，“我們非常欣賞 James 和天城領(lǐng)導(dǎo)的頂級技術(shù)工程團隊，無人駕駛是個很長又很難的雪坡，我們希望和團隊一起長期合作，攜手開拓未知的新世界。”
君聯(lián)資本董事總經(jīng)理靳文戟看來，“Pony.ai 是國內(nèi)最有機會一步到位實現(xiàn) Level 4 級別自動駕駛商業(yè)化的公司之一。”
紅杉資本中國基金合伙人周逵表示：“團隊在技術(shù)專業(yè)知識方面享有盛譽，并表現(xiàn)出高效快速的執(zhí)行力。我們很高興成為小馬智行的合作伙伴，共同探索這一前程遠大的行業(yè)。”
IDG資本合伙人過以宏(Young Guo)表示：“小馬智行擁有中國頂尖的自動駕駛研發(fā)團隊，有效保證了其在新的商業(yè)模式探索中的地位。”
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